アメリカ海軍の海上監視構造は、より自律的でネットワーク化された運用に向かっています。Northrop GrummanとBoeingは、MQ-4C Triton無人海上監視機とP-8A Poseidon海上巡視機の間で強化された相互運用性を示しました。有人操縦のP-8Aと無人のMQ-4Cは、任務情報を交換することができます。この共同資金による技術デモは、有人のP-8Aと無人のMQ-4Cが標準化されたインターフェースを利用して、カスタマイズされたプラットフォーム特有の接続に依存せずに任務を調整し、共同作業を行う方法を示しています。
このデモの重要性は、単なる航空機の接続を超えており、将来の有人および無人システムが調整されたチームとして機能することを示唆しています。これにより、指揮官や乗組員は任務をより効果的に配分でき、手動での調整の必要性が減少します。
無人機システムの自律性向上
デモの核心は、汎用指揮統制インターフェース（UCI）であり、オープンミッションシステム（OMS）アーキテクチャと協調して動作します。実験室でのデモでは、P-8AオペレーターがUCI形式のメッセージを使用して、シミュレーションされたMQ-4C Tritonに機械可読かつ実行可能な任務指示を送信しました。P-8AはTritonを指定されたエリアに効果的に誘導することができます。一旦任務を受け取ると、無人機は自動的にその経路を計画し、指定された任務に基づいてセンサーを使用し、収集した情報を処理し、その発見をPoseidonに返送します。
これは有人と無人の協調作業の概念における重要な転換を示しています。無人任務のすべての要素を手動で制御する必要はなく、航空機は明確な目標を受け取り、その後の作業を自動的に実行できます。
Boeingは、このデモが衛星中継通信を組み合わせて、よりリアルな運用環境を創出したと述べています。任務管理と自律コンポーネントは、カスタマイズされたポイントツーポイントインターフェースではなく、OMSとUCIを通じて通信します。「MQ-4C TritonとP-8Aは、アメリカ海軍の海上巡視および偵察部隊の柱であり、比類のない補完能力を提供します」とNorthrop Grummanのグローバル監視部門の副社長兼ゼネラルマネージャーであるJane Bishopは述べています。「このデモは、私たちのシステムの柔軟性、業界への継続的な投資、そして業界関係の強さを際立たせています。
私たちは先進技術の境界を押し広げることに尽力しており、アメリカとその同盟国のオペレーターが進化する海上の脅威に直面しても比類のない優位性を維持できるようにしています。」
MQ-4C TritonとP-8A Poseidonは、補完的な任務を実行するために設計されています。Tritonは、高高度で長時間の無人機であり、持続的な海上情報、監視、偵察、目標ロックを提供することを目的としています。Northrop Grummanは、この航空機が50,000フィート以上の高度で24時間以上飛行できることを説明しており、広範囲の海域を長時間監視することが可能です。それに対して、P-8Aは有人操縦の多目的海上巡視機であり、対潜戦、対艦戦、情報、監視、偵察、捜索救助任務を実行できます。
したがって、両者の組み合わせは運用上の意義を持ちます。Tritonは持続的な広域監視を提供でき、P-8Aは有人操縦の航空機が必要な任務、つまり詳細調査、接触の追跡、その他の戦術活動に集中できます。
海軍巡視任務の未来展望
「このPoseidon-Tritonのチームデモは、アメリカとその同盟国に現実の能力と相互運用性を解放しました」とBoeing P-8プログラムの副社長Tory Petersonは述べています。「私たちは、現在および将来のグローバルP-8Aオペレーターが、極めて低リスクの状況で任務の範囲と有効性を拡大できるように投資しています。これは、既存の最先端の海上巡視および偵察機に対する段階的な強化を通じて実現されます。」アメリカ海軍は、これら二つのプラットフォームをより広範な海上巡視および偵察部隊システムの一部と見なしています。
この新しいアプローチが示す最大の利点の一つは速度です。従来の運用環境では、情報は複数の人員操作とシステムインターフェースを通じて、新しい任務を別の航空機に伝達する必要がありました。標準化された機械対機械通信により、このプロセスが短縮されます。デモでは、P-8AがTritonに必要な位置を効果的に指示しました。その後、Tritonはその任務に関連する航法、センサーの使用、機上処理、報告を担当しました。
これにより、乗組員は無人機の任務の各ステップを手動で調整するのではなく、意思決定により集中できるようになります。BoeingとNorthrop Grummanは、UCIが他の米国または同盟国のシステムと同じインターフェースを使用して協力することも可能にすることを示しています。これは、現代の軍事行動が航空機、艦艇、無人システム、センサー、および複数の組織からの指揮と制御ノードを含むネットワークにますます依存しているため、潜在的に重要な意味を持ちます。