アメリカ空軍は、カリフォルニア州にあるIntellisense Systemsと820万ドルの契約を締結し、核爆発後に航空要員が操作できる新世代の保護用ゴーグルを開発することを目指しています。このプロジェクトは、旧来のEEU-2A/Pシステムを置き換え、フラッシュ失明や網膜やけのより広範な保護を提供します。これらの危険は、飛行中にパイロットの能力を迅速に奪う可能性があります。この契約には、エンジニアリングおよび製造開発、ならびに低速率の初期生産が含まれており、計画が初期研究から次の開発段階に進んでいることを示しています。
Intellisense Systemsはカリフォルニア州トーランスで関連作業を行い、2027年中に完成する予定です。
核兵器が爆発した瞬間、強烈な熱エネルギーと可視光が発生します。この閃光は一時的にパイロットを失明させ、深刻な場合には網膜に永久的な損傷を与える可能性があります。短時間の視力喪失であっても、空中給油、低空飛行、編隊飛行、または着陸時に深刻なリスクをもたらします。Intellisense Systemsは、航空要員が核閃光の可能性のある環境で任務を中断することなく飛行を続けられるようにするゴーグルを開発します。新しいシステムは空軍の旧EEU-2A/P核閃光保護ゴーグルを置き換え、フラッシュ失明や網膜損傷に対抗するためのより包括的な保護を提供することを目的としています。
Intellisense Systemsは2027年中に新型ゴーグルの開発を完了予定
この契約は固定費用とコスト構造を採用しており、エンジニアリングおよび製造開発、ならびに低速率の初期生産を含んでいます。これらの段階は通常、設計の精緻化、性能の検証、および初期バッチの生産を含み、その後により大きな調達決定が行われます。空軍の核作業専用ゴーグルは数十年にわたって存在しています。冷戦中、空軍は核爆発の強烈な閃光にほぼ瞬時に反応して暗くなる専用のPLZTゴーグルを導入しました。この技術は後にEEU-2/Pに進化し、最終的には現在のEEU-2A/Pに改良され、空軍の主要な核閃光保護システムとなっています。
従来の有色レンズとは異なり、PLZTゴーグルは電子制御シャッターに依存しており、核爆発によって発生する眩しい光にミリ秒で反応します。この迅速な反応は、一時的なフラッシュ失明や網膜やけのリスクを減少させ、パイロットがフラッシュ後に外界の視界を回復できるようにします。空軍は現在の計画の前に行った市場調査において、EEU-2A/Pが提供する保護に匹敵するかそれを超える後継製品を求めていることを示しています。また、現代のヘルメットや飛行装備とより効果的に統合できることも求めています。Intellisenseの取り組みは、この現代化の次のステップを代表しています。
核準備を支援するために、空軍は唯一の供給元である小規模企業の革新研究第3段階調達を通じてIntellisense Systemsを選定しました。契約授与時に、2025年および2026年度の研究開発資金として¥89,319,150（US$564,497）が割り当てられました。この契約の価値は820万ドルをわずかに超えていますが、核作業環境で使用される機器の現代化を支援するより広範な取り組みをサポートしています。パイロットは核爆発の衝撃波に遭遇することはないかもしれませんが、強烈な閃光だけでも十分な目の保護がない場合、任務の遂行に干渉する可能性があります。
エンジニアは今後1年でシステムを精緻化し、その後テストと初期生産を行います。もしゴーグルが空軍の要求を満たすことができれば、最終的には既存の核閃光保護装置を置き換え、航空要員に核爆発の最も早く最も危険な影響に対するより高度な保護を提供することが期待されます。