アメリカ空軍は、軍事施設に適用するためにNANO Nuclear Energyを選定し、そのコンパクトな原子炉技術を調整します。このPhase I契約は、AFWERXのイノベーションプログラムを通じて授与されました。NANO Nuclear Energyの創設者兼会長であるJay Yu氏は、「エネルギーの弾力性はアメリカ軍の戦略的優先事項となっており、高度なミニ原子炉は重要な施設への電力供給の仕方を根本的に変える可能性を秘めています。」と述べています。この契約の焦点は、同社のKRONOS MMRシステムを使用して、重要な防衛インフラに信頼性のあるオフグリッド電力を提供することです。
KRONOS MMRは、静止型高温ガス冷却炉（HTGR）です。従来の原子力発電所とは異なり、このシステムは地元の水源や中央電力網に接続する必要がなく、惰性ヘリウムを主要な冷却剤として使用します。同社は、「ヘリウムは炉心から主要な熱交換器に熱を移動させます。この熱交換器は、炉の一側に位置する小型の圧力容器です。」と補足しています。ここで、エネルギーは発電タービンを駆動するか、工業プロセスの熱供給に直接使用されます。
NANO Nuclear EnergyのKRONOS MMRシステムは軍事施設の電力供給方法を変える
各原子炉ユニットの設計は静止型で、10 MWから45 MWの熱エネルギーを生成でき、これは各モジュールの電力出力として3.5 MWから15 MWに変換されます。同社は、「KRONOS MMRは静止設置用に設計されており、単一ユニット構成で最大45 MWthの電力を生成でき、多ユニット構成では簡単にキロワット級の電力を提供できます。」と説明しています。変動するエネルギー需要に対応するため、このシステムは融解塩熱エネルギー貯蔵タンクに接続できます。主要冷却回路内の余剰熱は塩に移され、最大10時間のエネルギーを貯蔵します。
この構成により、原子炉は安定した効率的な出力で運転でき、電力網への電力量を調整できます。この原子炉は高濃縮低富ウラン（HALEU）燃料を使用し、ウランはTRISO燃料と呼ばれる頑丈なセラミック粒子に包まれ、炭化ケイ素構造内に配置されています。炭化ケイ素は極端な放射線と高温に耐えることができ、自然のコンテインメントバリアとして機能します。
NANO Nuclearは、燃料処理技術を初期概念段階を超えて進めています。チームはエンジニアリング会社Fortilと提携し、核燃料コンポーネントの安全な積載、輸送、貯蔵に必要な機械サブシステムを構築しています。商業的進展とともに、展開物流のポータビリティは設計の中心です。このミニ原子炉は標準輸送モジュールに分解でき、道路輸送を通じて現場で直接組み立てることができます。設置後、個々のユニットは独立して運転することも、相互接続して電源バンクのように機能することもできます。複数のモジュールを接続することで、オペレーターは発電量を数メガワットからキロワット級に拡張できます。
このモジュール設計により、遠隔軍事基地、孤立した町、大規模データセンターへの電力供給が容易になり、新しい高圧電力線を建設する必要がなくなります。
NANO Nuclear Energyは燃料処理技術の商業化を進めています
NANO Nuclearは現在、イリノイ大学シャンペーン校と協力し、アメリカ原子力規制委員会との事前申請許可を進めています。「私たちは現在、空軍部門との複数の活発な協力関係を持っており、私たちの技術と技術能力に対する信頼が高まっていることを示しています。」とNANO Nuclear EnergyのCEOであるJames Walker氏はまとめています。