オーストラリアは、将来の原子力潜水艦艦隊の運用に向けて新たな一歩を踏み出し、ロッキード・マーチン（Lockheed Martin）に対して、オーストラリアドル 2650 万の2年間の契約を授与しました。この契約は、将来のバージニア級潜水艦専用の主権戦闘システム統合（Combat Systems Integration, CSI）能力を構築するためのものです。この作業は、オーストラリア潜水艦局（Australian Submarine Agency, ASA）を通じて実施され、AUKUSパートナーシップの一環として、オーストラリアのエンジニアはアメリカのバージニア級潜水艦の専門家と協力します。
開発される技術能力は、潜水艦計画の一部に過ぎないように思えるかもしれませんが、現代の攻撃潜水艦がそのセンサーによって収集した情報を意思決定に変換し、最終的に武器の効果を発揮するための核心となる部分です。
オーストラリアが主権戦闘システム統合能力を構築する意義
では、戦闘システム統合とは具体的に何を意味するのでしょうか？潜水艦の戦闘システムは、本質的に潜水艦のセンサー、通信、戦術情報、武器をつなぐ技術的神経系です。現代の潜水艦は、ソナーなどのセンサーを通じて接触物を探知し、周囲の状況を把握し、接触物が潜在的な脅威かどうかを判断し、適切な反応を調整します。これらのすべてのコンポーネントを信頼性高く協調させることが、戦闘システム統合の使命です。さらに、これは持続的なプロセスであり、潜水艦が船舶を離れるときに完了する任務ではありません。ソフトウェア、センサー、武器、その他のコンポーネントは、潜水艦の運用期間中に進化し続けるため、新しい能力が全体のシステムと協調して機能することを保証するためのテストと統合が必要です。
オーストラリア国防省は、戦闘システム統合のパートナーが戦闘システムの改善を実施し、テストするのを支援し、潜水艦の乗組員がシステムの維持と修理を行うのをサポートすると述べています。オーストラリアがなぜこの能力を国内で持ちたいのか？その目標は、オーストラリアのエンジニアがアメリカの設計した設備に従事することだけではありません。キャンベラは、潜水艦が数十年にわたって運用される中で持続的に使用できる主権統合能力を発展させたいと考えています。これは、数年間にわたって運用される艦隊にとって特に重要です。潜水艦の戦闘システムは固定された設備としてだけではなく、その性能を維持するためには、技術と運用のニーズの変化に応じて継続的に統合改善を行う必要があります。
オーストラリアの将来のバージニア級潜水艦計画
オーストラリアは、AN/BYG-1潜水艦戦闘管理システムの開発に参加しており、このシステムはオーストラリアとアメリカの潜水艦の両方で使用されています。アメリカ海軍はAN/BYG-1を米豪共同プロジェクトとして説明し、相互運用性を確保するためにAUKUSパートナーにその能力を示しています。新しい戦闘システム統合能力はこの基盤の上に拡張され、将来のバージニア艦隊の周辺により大きなオーストラリアの産業と工学基盤を構築します。
この契約は、最初に20人以上の戦闘システム統合エンジニアの職を創出し、作業は西オーストラリアで行われます。オーストラリア政府は以前、広範な戦闘システム統合パートナープログラムが最終的にロッキード・マーチンオーストラリア社で約100の追加の職を創出する可能性があると述べています。これらの企業はまた、オーストラリアのサプライチェーンを調査し、バージニア級戦闘システム統合に貢献できる地元企業を特定します。これはAUKUSの重要な要素となる可能性があります。このパートナーシップは、潜水艦の取得と技術移転だけでなく、オーストラリアが先進的な原子力潜水艦部隊を運用、維持、最終的には維持するための十分な国内専門知識を発展させることを目指しています。
この計画に基づき、オーストラリアの将来のバージニア級潜水艦は、従来の武装を備えた原子力攻撃潜水艦となり、オーストラリアの指揮の下で運用されます。オーストラリア政府は現在、3隻のバージニア級潜水艦を調達する計画を立てており、最初の艦は2030年代初頭に到着する見込みです。バージニア級潜水艦は、長時間の潜航作戦を行うことを目的としており、原子力推進と先進的なソナー、戦闘管理、武器システムを組み合わせています。したがって、オーストラリアの将来の潜水艦には、アメリカ製システムがオーストラリア自身の運用と維持構造の中で機能するための相当な技術チームが必要です。
戦闘システム統合の作業は、この大きな努力の一部です。オーストラリアは、将来のSSN-AUKUS潜水艦の準備を含む、より広範なAUKUS潜水艦エコシステムを通じて専門知識を蓄積しています。これらの潜水艦は最終的にオーストラリアとイギリスが共同で設計・建造します。したがって、この新しい契約の意義は、オーストラリアドル 2650 万そのものだけでなく、それが目指す未来にあります。