アメリカのブルーオリジン社が開発した新世代の月面着陸機「ブルー・ムーン」Mark 1（MK1）は、最近アメリカ航空宇宙局（NASA）ジョンソン宇宙センターで重要な環境試験を完了し、今後のアルテミス月面計画を支えるための重要な一歩を踏み出しました。
この貨物型月面着陸機は、地上で宇宙の真空と極端な温度を模擬した厳しい試験を「クリア」し、初の月面デモミッションに向けて大きな進展を遂げました。
MK1 ミッションの重要技術検証
MK1は「エンデュランス（堅忍号）」とも呼ばれ、商業デモミッションとして位置付けられ、後続の有人月面探査のためにより先進的な有人着陸システムを開発し、技術リスクを低減することを重点としています。
この飛行機は単発射の貨物着陸機で、ブルーオリジンのニュー・グレン（New Glenn）ロケットの7メートルのフェアリングと組み合わせて、最大約3トンの貨物を月面の任意の地点に送ることができ、月面に長期間滞在することができ、安全で信頼性が高く、比較的経済的な月面環境への進入能力を提供します。
今回の試験はNASAジョンソン宇宙センターの有名なA室内で行われ、この室は世界最大の熱真空試験施設の一つであり、ほぼ宇宙の真空と飛行中に遭遇する可能性のある極寒と高温を再現することができます。
エンジニアチームは、極端な環境下でMK1のシステム性能、構造強度、熱制御能力を評価し、発射前に潜在的なリスクをできるだけ早く発見し排除しました。
NASAとブルーオリジンは「償還可能な宇宙法協定」に基づいて協力し、後者はNASAの施設と技術専門知識を有償で利用し、現在の公共-民間協力の新しいモデルを体現しています。
MK1ミッションは、将来の月面作業に必要な多くの重要技術を検証することに重点を置いており、高精度着陸システム、低温推進技術、そして高度な自律的な誘導、ナビゲーション、制御能力が含まれます。
このミッションでは、NASAの科学技術ペイロードを2つ月面南極地域に運ぶ予定で、これはNASAの「商業月面有効荷重サービス」（CLPS）計画の一部であり、今年中に発射を実施する予定です。
その中の一つ、「月面羽流—表面立体カメラ」（Stereo Cameras for Lunar Plume-Surface Studies）は、着陸過程でのエンジンの尾噴流と月面土壌の相互作用の詳細な画像を撮影し、将来の着陸機設計に第一手のデータを提供します。
もう一つの「レーザー角反射アレイ」（Laser Retroreflective Array）は、環月宇宙船がレーザー反射を通じて自身の軌道と位置をより正確に特定するのを助け、月面のナビゲーションと測定精度を向上させるために使用されます。
CLPSプロジェクトを通じて、NASAは複数のアメリカの商業宇宙企業と協力し、定期的に月面に科学機器と技術検証ペイロードを輸送し、月面環境に対する理解を深めるとともに、後続のアルテミス有人ミッションの基盤を築いています。
ブルーオリジンのMK1はこの枠組みの中で飛行と技術リスクの検証を行い、その設計、総装、試験経験は、将来のより大規模で有人を目指す月面システムにフィードバックされます。
NASAは、今回ジョンソン宇宙センターで行われた環境試験は、その「フロントドア（front door）」商業協力戦略の一部であり、安全とミッションの信頼性を確保しながら、秩序正しく産業界に施設と専門能力を開放し、関連プロジェクトと機関の全体目標を一致させることを目指していると指摘しています。
ブルーオリジンとNASAは、MK1プロジェクトから得られた経験を活用し、アルテミスの後続の複数のミッションを支え、アメリカの宇宙飛行士が月面、特に月面南極に長期間滞在し探査することを推進する計画です。
MK1の開発は次世代の有人着陸機——ブルー・ムーン Mark 2（MK2）を指し示しています。
貨物型のMK1に対して、MK2は宇宙飛行士を月軌道と月面間で往復させるための大型有人着陸機として設計されており、月面南極地域での長期探査と基地建設において中心的な役割を果たすことになります。
MK1が重要な環境試験を完了する中で、ブルーオリジンは完全な月面輸送システムの構築に向けて着実に前進しています。
