アメリカ空軍は最近、ネバダ州のクリーチ空軍基地で数日間にわたる敏捷な作戦展開演習を実施し、協同作戦航空機（CCA）プログラムを実際の運用環境に持ち込み、制御されたテスト設定を超えました。この演習は空軍の協同作戦航空機実験運用ユニット（EOU）が主導し、半自動無人飛行機と有人プラットフォームの協同作戦方法をテストし、将来の作戦任務における応用を探求しました。この演習の目的は、新しい無人飛行機の使用方法を開発し、データを収集して空軍が前線作戦にどのように統合するかを計画するのを支援することです。
空軍参謀長のケン・ウェルスバッハ将軍は、今日のますます競争の激しい環境において、空中優位性には迅速に展開できる手頃な大規模な力が必要であると強調しました。彼は「CCAはこの作業にとって重要です。無人システムを空軍の兵士と共に飛行させることで、作戦範囲を拡大し、致死性を高めることができます。」と述べました。
今回の演習はCCAプログラムに重要な実戦経験を提供しました
今回の演習はCCAプログラムにとって重要なステップであり、実際のオペレーターがこれらの航空機を使用する機会を提供しました。主な目標は、無人システムが従来の航空機とどのように協同作戦を行うかの戦術と手順を策定することです。演習中、実験運用ユニットは複数の任務を実施し、航空機の信頼性と飛行範囲をテストしました。チームはまた、現地の空域で有人航空機と協力し、将来のプラットフォームのニーズを定義するために模擬作戦シナリオを実行しました。
実験運用ユニットの指揮官であるマシュー・ジェンソン中佐は、「今回の演習の目的は、これらのシステムを作戦要員の手に渡すことです。私たちは、従来のテスト環境を超えてCCAを操作することに焦点を当て、継続的に学び、情報を提供し、迅速に反復することを目指しています。」と述べました。
演習では、より迅速な運用テスト方法も導入されました。空軍作戦テストおよび評価センター（AFOTEC）のスタッフが演習を観察し、新しい迅速評価プロセスを使用しました。これにより、チームは長期間のテスト活動を待つことなく、実際の演習中に性能データを収集できるようになりました。空軍によれば、この方法は航空機の展開に関する意思決定を迅速化し、同時にそれらが運用要件を満たしていることを保証します。AFOTECの指揮官であるジェシー・フリードル准将は、「私たちのテストチームは、作戦要員主導のこれらの演習を継続的に利用してデータを収集し分析することができ、これによりCCAの展開に関する賢明な意思決定を早期に行い、空軍と国家が必要とする際に作戦能力を提供するのに役立ちます。」と強調しました。
航空機の多地点展開はもう一つの重要な目標であり、乗組員が予想される競争環境における変化条件に適応することを求められます。オペレーターはまた、効果的な人間と機械の協力を実現するための重要なステップである先進的な自律能力の統合に取り組んでいます。空軍は、CCAプログラムが2年以内にコンセプトから飛行テストに進展したと述べています。ジェンソンは、業界の協力パートナー間の競争と、初めからオペレーターを関与させることが無人飛行機の納入プロセスを加速し、作戦に投入できる準備を整えるのに役立っていると述べました。
ウェルスバッハは、「今回の演習は技術のテストだけでなく、CCAの発展を積極的に形成している作戦要員への証でもあります。クリーチでの経験は、空軍がこれらの最先端の概念を将来の作戦行動に統合する方法に直接影響を与えるでしょう。」と付け加えました。