近日、一枚 SpaceX のファルコン9ロケットの上級推進器が七倍音速で月面に衝突しました。現在、アメリカ航空宇宙局（NASA）の月面探査軌道飛行器を含む複数の探査機が衝突の影響を観測しようとしています。この衝突の残骸は2025年1月15日の商業探月発射ミッションに由来しています。当時、ファルコン9ロケットは蛍光虫宇宙会社の「ブルーゴースト」と日本のiSpace社の月面着陸機を月へ向かう軌道に送り込みました。探月ミッションにはより強力な推進力が必要なため、ロケットの第2段は燃料を使い果たした後、地球の大気圏に再突入して燃焼するか、安全な処理軌道に入ることができませんでした。
これについて、SpaceXの科学およびドラゴンプロジェクト責任者であるシャイマンは、太陽放射と地月引力の共同作用により、この残骸は宇宙で約19ヶ月間制御を失い漂流し、最終的に軌道が進化して月に衝突したと説明しています。注目すべきは、チリにある欧州南方天文台（ESO）の非常に大きな望遠鏡が、衝突後5〜10分間続く塵の噴流を成功裏に観測したことです。NASAは、この重さ4トンの残骸が月面に直径数十メートルの新しい隕石孔を残したと推定しており、これは人類史上月面で作られた最大規模の人工衝突孔です。
SpaceX 月面衝突事件が深宇宙探査の安全性に対する考慮を引き起こす
この事件は、今後の深宇宙探査に警鐘を鳴らしました。現在、国際的に地月空間の残骸の追跡、予警、強制処理制度はまだ不十分です。NASAとSpaceXは、今後の月面衝突事件を避ける方法について協議しており、将来の宇宙飛行士と月面資産の安全を確保するために取り組んでいます。