アメリカ海軍は、反潜作戦における特定の専用機への依存を減らすために、コンパクトな魚雷投下システムの開発に取り組んでおり、このシステムは空母ベースの航空機や無人プラットフォームによって搭載可能です。このプロジェクトは、静音鉄槌空中発射魚雷（Silent Anvil Air-Launched Torpedo, SAA-LT）に焦点を当てており、海軍航空システム司令部は8月に業界に情報提供依頼（RFI）を出しました。この計画は、既存の魚雷を置き換えるだけでなく、遠距離潜水艦狩りに参加できる航空機の数と種類を拡大することを目的としています。
この違いは西太平洋地域で特に重要であり、中国が潜水艦部隊を拡大しているため、大型機であるP-8Aポセイドンはますます厳しい作戦環境において困難に直面する可能性があります。
アメリカ海軍は潜水艦の脅威に対処するために新型魚雷投下システムを計画
海軍はSAA-LTの重さを約250ポンド（約113キロ）に保ち、最大重量を268ポンド（約121キロ）、長さを最大70インチ（約178センチ）、直径を7.5インチ（約19センチ）に設定することを希望しています。これらのサイズは、この武器が比較的大型の空中発射システムと互換性のあるより広範な航空機や無人プラットフォームと互換性を持つことを目的としています。RFIはまた、BRU-61/A武器架との互換性を要求し、内部および外部輸送をサポートすることを求めています。このシステムは、空母の保管および処理設備と連携して機能することが期待されています。
海軍は2つのオプションを検討しています：1つは滑空装置と魚雷を統合した完全な武器、もう1つは政府が提供する反潜武器を搭載できる無動力の翼キットです。この要求は、契約締結後18か月以内にエンドツーエンドのプロトタイプデモを完了し、3年以内に約180個のプロトタイプ武器を生産することを求めています。
アメリカ海軍の情報によると、中国の潜水艦部隊は2035年までに約80隻に達する可能性があり、その約半数は原子力潜水艦になる可能性があります。この予測は、中国が従来型潜水艦に対する依存が大きく変わることを示しています。中国はまた、新しい潜水艦設計を開発しています。『南華早報』が7月に調査した衛星画像は、上海江南造船所に以前は識別されていなかった潜水艦が現れたことを示しており、アナリストはその減少した艦橋とより大きなサイズが新型潜水艦を示唆している可能性があると考えています。その推進システムはまだ確認されていません。このより大きく、能力が増強された水中部隊はアメリカ海軍に挑戦をもたらしています：潜水艦を発見することは挑戦の一部に過ぎず、潜水艦を検出する航空機も競争の激しいインド太平洋戦場で生存し、運用できる必要があり、広大な距離を越える能力も求められます。
静音鉄槌がアメリカ海軍の反潜作戦戦略を変える
アメリカ海軍研究所のニュースは、海軍が静音鉄槌に関心を持っているのは、中国がその原子力潜水艦艦隊を拡大している時期であり、S-3バイキングが退役してから数十年後に、反潜武器を空母航空に再導入する重要性を強調しています。静音鉄槌は反潜任務の配分をより広範にする可能性があります。このコンパクトな武器の影響力は、そのサイズが示唆する範囲を超える可能性があります。アメリカはすでに高高度反潜武器能力（HAAWC）を持っており、この武器は滑空キットとMark 54軽魚雷を組み合わせています。HAAWCはP-8Aポセイドン機が高高度から武器を投下できるようにしますが、静音鉄槌の設計はかなり小型です。
より小型の武器は、海軍が攻撃機能をより多くのプラットフォームに分散させることを可能にし、専用の海洋パトロール機に集中させる必要がなくなるかもしれません。
これには、難しいまたはリスクの高い地点から発進する空母ベースの航空機や無人機が含まれる可能性があります。しかし、これは反潜作戦における最も困難な部分、すなわち潜水艦を最初に探すことを排除するものではありません。RFIは静音鉄槌が戦術的指揮および制御システムとのネットワーク接続を持つことを要求しており、この武器をより広範な認識および目標ネットワークに接続する重要性を強調しています。したがって、このシステムは潜水艦を検出するプラットフォームと最終的な攻撃プラットフォームを分離する傾向に適合しています。ネットワークの役割は魚雷と同じくらい重要です。このような分散アプローチは新たな脆弱性ももたらします。競争の激しいインド太平洋環境では、通信が妨害される可能性があり、航空機は探索区域から遠ざけられる可能性があり、潜水艦を発見するセンサーは武器と同じプラットフォームから来ない可能性があります。
これにより、センサー、指揮ネットワーク、航空機、および武器間の接続が重要になります。
結果は、静音鉄槌が単なる小型の魚雷ではなく、より分散したアメリカの対潜作戦構造を構築するための潜在的な基石であることを示しています。海軍の即時のステップは、まだ市場調査に過ぎません。企業は9月29日までにRFIに応答する必要があり、9月17日に業界日が予定されています。これに続くプロトタイプ計画は、統合システムとしてのその概念の実現可能性を証明しなければならず、その後でなければ生産に入ることができません。成功すれば、静音鉄槌はアメリカ海軍に西太平洋でますます貴重な選択肢を提供し、限られた専用潜水艦捕獲機に完全に依存することなく、対潜武器を戦場に投入する方法を増やすことができます。