外部メディアの報道によると、SpaceXは2025年3月にFram2ミッションを実行し、4人の宇宙飛行士を人類が未だ到達していない軌道領域に送る予定です。このミッション中、Fram2の宇宙飛行士は人類史上初めて軌道上で医療用X線撮影を成功させました。宇宙飛行士は地上のコントロールセンターからの指導を受けることなく、小型のポータブルX線装置を使って手、前腕、腹部、骨盤、胸腔の画像スキャンを行いました。撮影された軌道上の画像は即座に艙載コンピュータに転送され、乗組員が解読しました。これにより、宇宙軌道内で放射線画像検査を行うことが可能であることが確認されました。
研究チームは『放射線学』のジャーナルに論文を発表し、この画像データを公開しました。
理解によれば、数十年にわたり、超音波は宇宙飛行士が軌道上で唯一信頼できる医療画像手段でした。しかし、宇宙環境には多くの危険が潜んでおり、有人ミッションの周期が延び、探査距離が遠くなるにつれて、突発的な健康問題のリスクが増加しています。超音波装置は、操作員が大量の専門的な訓練を受ける必要があるだけでなく、画像化は音波伝導媒介に依存しているため、多くのシーンでは診療ニーズを満たすことができません。
X線技術の宇宙ミッションにおける応用可能性
関連研究者は、X線が現代医学の核心的診断ツールの一つとなっている主な理由は、画像化速度が速く、結果が正確で、操作の敷居が低く、音波伝導媒介に依存しないため、一般の人でも簡単な訓練を受ければ使用できるからだと指摘しています。宇宙探査のシーンでは、X線は宇宙服の手袋の破損検査、地質サンプリングツールの亀裂調査、月面で採取した岩石の鉱物成分分析など、さまざまな実用的な問題を解決することができます。一式のX線装置で、すべての検査ニーズを同時に満たすことができます。